Em 1927 a cidade de Mossoró vivia um período de expansionismo comercial e industrial. Possuía o maior parque
salineiro do país, três firmas comprando, descaroçando e prensando
algodão, casas compradoras de peles e cera de carnaúba, contando com um
porto por onde exportava seus produtos e sendo, por assim dizer, um
verdadeiro empório comercial, que atendia não só a região oeste do
Estado, como também algumas cidades da Paraíba e até mesmo do Ceará.
A população da cidade andava na casa dos 20.000 habitantes, era ligada
ao litoral por estrada de ferro que se estendia ao povoado de São
Sebastião, atual Dix-sept Rosado, na direção oeste, seguindo por
quarenta e dois quilômetros. Contava ainda com estradas de rodagem,
energia elétrica alimentando várias indústrias, dois colégios
religiosos, agências bancárias e repartições públicas. Era essa a
Mossoró da época. A riqueza que circulava na cidade despertou a cobiça
do mais famoso cangaceiro da época, que era Virgulino Ferreira, o
Lampião.
Para concretizar o audacioso plano
de atacar uma cidade do nível de Mossoró, Lampião contava em seu bando
com a ajuda de alguns bandidos que conheciam muito bem a região oeste do
Estado, como era o caso de Cecílio Batista, mais conhecido como
\\\"Trovão\\\", que havia morado em Assu onde já havia sido preso por
malandragem e desordem e de José Cesário, o \\\"Coqueiro\\\", que havia
trabalhado em Mossoró. Contava ainda com Júlio Porto, que havia
trabalhado em Mossoró como motorista de Alfredo Fernandes, conhecido no
bando pela alcunha de \\\"Zé Pretinho\\\" e de Massilon que era tropeiro
e conhecedor de todos os caminhos que levavam a Mossoró.
No dia 2 de maio de 1927 Lampião e seu bando partiram de Pernambuco, em
direção ao Rio Grande do Norte. Atravessaram a Paraíba próximo à
fronteira com o Ceará, com destino a cidade potiguar de Luiz Gomes.
Antes, porém, atacaram a cidade paraibana de Belém do Rio do Peixe.
Lampião não estava com o bando completo. O cangaceiro Massilon, que se
juntaria com sua gente ao seu ele, estava com uma parte dos bandidos no
Ceará e pretendia atacar a cidade de Apodi, já no Rio Grande do Norte,
no dia 10 de maio daquele ano. Depois do assalto, deveria se juntar a
Lampião em lugar predeterminado, onde deveriam terminar os preparativos
para o grande assalto. Essa reunião se deu na fazenda Ipueira, na cidade
de Aurora, no Ceará, de onde partiram com destino a Mossoró. E ai
começou a devastação por onde o bando passava. Assaltaram sítios,
fazenda, lugarejos e cidades, roubando tudo o que encontravam, inclusive
jóias e animais, queimando o que encontravam pela frente e fazendo
refém de todos os que podiam pagar um resgate. Entre os seqüestrados
estavam o coronel Antônio Gurgel, ex-Prefeito de Natal, Joaquim Moreira,
proprietário da Fazenda \\\"Nova\\\", no sopé da serra de Luis Gomes,
dona Maria José, proprietária da Fazenda \\\"Arueira\\\" e outros.
Coube ao Coronel Antônio Gurgel, um dos seqüestrados, escrever uma carta
ao prefeito de Mossoró, Rodolfo Fernandes, fazendo algumas exigências
para que a cidade não fosse invadida. Era a técnica usada pelos
cangaceiros ao atacar qualquer cidade. Antes, porém, cortavam os
serviços telegráficos da cidade, para evitar qualquer tipo de
comunicação. Quando a cidade atendia o pedido, exigiam além de dinheiro e
jóias, boa estadia durante o tempo que quisessem, incluindo músicos
para as festas
e bebidas para as farras. Quando o pedido não era aceito, a cidade era
impiedosamente invadida.
De Mossoró pretendiam cobrar 500 contos de réis para poupar a cidade,
mas sendo advertido que se tratava de quantia muito alta, resolveu
reduzir o pedido para 400 contos de réis. A carta do coronel Gurgel
dizia:
\\\"Meu caro Rodolfo Fernandes.
Desde ontem estou aprisionado do grupo de Lampião, o qual está
aquartelado aqui bem perto da cidade. Manda, porém, um acordo para não
atacar mediante a soma de 400 contos de réis. Penso que para evitar o
pânico, o sacrifício compensa, tanto que ele promete não voltar mais a
Mossoró...\\\"
Ao receber a carta, o Cel. Rodolfo Fernandes convoca uma reunião para a
qual convida todas as pessoas de destaque da cidade, onde informa o
conteúdo da mesma e alerta para a necessidade de preparação da defesa
contra um possível ataque dos cangaceiros. Os convidados, no entanto,
acham inviável que possa acontecer um ataque de cangaceiros a uma cidade
do porte de Mossoró. E de nada adiantaram os argumentos do prefeito.
Mesmo decepcionado com a atitude dos cidadãos da cidade, o prefeito
responde a carta nos seguintes termos:
\\\"Mossoró, 13 de junho de 1927. -
Antônio Gurgel.
Não é possível satisfazer-lhe a remessa dos 400.000 contos, pois não
tenho, e mesmo no comércio é impossível encontrar tal quantia. Ignora-se
onde está refugiado o gerente do Banco, Sr. Jaime Guedes. Estamos
dispostos a recebê-los na altura em que eles desejarem. Nossa situação
oferece absoluta confiança e inteira segurança.
Rodolfo Fernandes\\\".
Quando o portador chega a casa do prefeito para pegar a resposta, esse,
de modo cortês, diz que a proposta do bandido é inaceitável e se diz
disposto a enfrenta-lo. Levou o portador ao aposento onde havia vários
caixões com latas de querosene e gasolina .
Junto a esses caixões, existia um aberto e cheio de balas. O prefeito
na tentativa de impressioná-lo, diz que todos aqueles caixões estão
cheios de munição e que já existe um grande número de homens armados na
cidade, aguardando a entrada dos cangaceiros.
Lampião não esperava tal resposta e ao tomar conhecimento que a cidade
está pronta para brigar, resolve mandar um bilhete escrito de próprio
punho, numa péssima caligrafia, julgando que assim conseguiria o intento
:
\\\" Cel Rodolfo
Estando Eu até aqui pretendo drº. Já foi um aviso, ahi pº o Sinhoris, si
por acauso rezolver, mi, a mandar será a importança que aqui nos pede,
Eu envito di Entrada ahi porem não vindo essa importança eu entrarei,
ate ahi penço que adeus querer, eu entro; e vai aver muito estrago por
isto si vir o drº. Eu não entro, ahi mas nos resposte logo.
Capm Lampião.\\\"
Mais uma vez, o prefeito responde com negativa. Diz em sua resposta para
Lampião:
\\\"Virgulino, lampião.
Recebi o seu bilhete e respondo-lhe dizendo que não tenho a importância
que pede e nem também o comércio. O Banco está fechado, tendo os
funcionários se retirado daqui. Estamos dispostos a acarretar com tudo o
que o Sr. queira fazer contra nós. A cidade acha-se, firmemente,
inabalável na sua defesa, confiando na mesma.
Rodolfo Fernandes
Prefeito, 13.06.1927\\\".
Nessa altura dos acontecimentos, os mossoroenses já convencidos do
intento dos cangaceiros, tratavam de preparar a defesa da cidade. O
tenente Laurentino era o encarregado dos preparativos. E como tal,
distribuía os voluntários pelos pontos estratégicos da cidade. Haviam
homens instalados nas torres das igrejas matriz, Coração de Jesus e São
Vicente, no mercado, nos correios e telégrafos, companhia de luz, Grande
Hotel ,
estação ferroviária, ginásio Diocesano, na casa do prefeito e demais
pontos.
O plano de lampião era chegar a uma localidade conhecida como Saco, que
ficava a uma distância de dois quilômetros de Mossoró, onde abandonariam
as montarias e prosseguiriam a pé até a cidade. O cangaceiro Sabino
comandava duas colunas de vanguarda. Uma das colunas era chefiada por
Jararaca e outra por Massilon. Lampião ia no comando da coluna da
retaguarda.
Enquanto cangaceiros e voluntários se preparam para o combate, o
restante da população, que não participariam do mesmo, tentava deixar a
cidade. Eram velhos, mulheres e crianças, pessoas doentes, que não
tinham nenhuma condição de enfrentar, de armas em punho, a ira dos
Cangaceiros.
A cena era dantesca desde o dia 12 de junho. Nas ruas, o povo tentava
deixar a cidade de qualquer maneira. Mulheres chorando, carregando
crianças de colo ou puxadas pelos braços, levando trouxas de roupas,
comida e água para a viagem,
vagando na multidão sem rumo. Era uma massa humana surpreendente que se
deslocava pelas ruas da cidade na busca de transporte, qualquer que
fosse o meio, para fugir antes da investida dos Cangaceiros. Famílias
inteiras reunidas, em desespero, lotavam os raros caminhões ou automóveis
que saíam disparados a caminho do litoral. Muitos, sem condição de
transporte, tratavam de conseguir esconderijo dentro ou fora da cidade. A
ordem dada pelo prefeito era que quem estivesse desarmado saísse da
cidade.
O desespero aumentava mais a medida que o dia avançava. Às onze horas da
noite, os sinos das igrejas de Santa Luzia, são Vicente e do Coração de
Jesus começaram a martelar tetricamente, o que só servia para aumentar a
correria. As sirenes das fábricas apitavam repetidamente a cada
instante. Muita gente que não acreditava na vinda de Lampião, só ai
passou a tomar providências para a partida.
Na praça da estação da estrada de ferro, era grande a concentração de gente na busca de lugar para viajar
nos trens que partiam de Mossoró. Até os carros de cargas foram
atrelados a composição para que a multidão pudesse partir. Mesmo assim
não dava vencimento, e os retardatários, em lágrimas, imploravam um
lugar para viajar.
O Prefeito, o Cel. Rodolfo Fernandes de Oliveira, se desdobrava na
organização da defesa, ao mesmo tempo que ordenava a evacuação da
cidade, medida essa que poderia salvar muitas vidas.
Enquanto isso, a locomotiva a vapor, quase milagrosamente partia,
resfolegando com o peso adicional, parecendo que ia explodir, tamanho o
esforço feito pela máquina que emitia fortes rangidos e deixava um
rastro de fumaça negra no horizonte. Era uma viagem relativamente curta,
entre Mossoró e Porto Franco, nas proximidades da praia de Areia
Branca.
Na cidade, o badalar dos sinos continuava e o desespero também, pois
apesar da pequena distância que o trem deveria percorrer, a locomotiva
demorava mais do que o normal para chegar, com o maquinista parando com
freqüência para se abastecer de água e lenha pelo caminho. Saía de
Mossoró com todos os carros lotados e voltava vazio. Era um verdadeiro
êxodo.
Na noite do dia 12 de junho, não houve descanso para ninguém em Mossoró.
Os encarregados pela defesa da cidade se revezavam na vigília, enquanto
o restante da população esperava a vez de partir. E o movimento na
estação ferroviária não parava. O embarque de pessoal virou toda a noite
e só terminou na tarde do dia 13 de junho, dia de Santo Antônio, quando
foram ouvidos os primeiros tiros, dando início ao terrível combate. Mas
a meta havia sido alcançada; a cidade estava deserta, exceto pelos
defensores que das trincheiras aguardavam o ataque.
Ao entrarem na cidade, o bando sente medo, devido ao abandono do local.
Sabino encaminha-se com suas colunas para a casa do prefeito. Não perdoa
o atrevimento daquele homem que resolveu enfrentar o bando de
cangaceiro mais temido do nordeste brasileiro. Sabino posiciona-se
sozinho em frente a casa de Rodolfo Fernandes. Os defensores da cidade
ficam indecisos, sem saber se ele é um soldado ou um cangaceiro, já que
não havia muito diferença entre a maneira de se vestir de um e de outro.
Foi preciso a ordem do prefeito para que começassem a atirar.
Nesse momento o tempo fechou. Uma forte chuva começou a cair,
comprometendo o desempenho
dos cangaceiros e tornando mais tétrico o ambiente. Lampião segue em
direção ao cemitério da cidade enquanto que Massilon procura os fundos
da casa do prefeito.
O cangaceiro \\\"Colchete\\\" tenta revidar os tiros lançando uma
garrafa com gasolina contra os fardos de algodão que serviam de
trincheiras para os defensores, na tentativa de incendiá-los. Nesse
momento é atingido por um tiro, caindo morto. Jararaca se aproxima do
corpo, com o intuito de dar prosseguimento ao plano do comparsa morto e é
também atingido nas costas, tendo os pulmões perfurados.
No mesmo instante, os soldados entrincheirados na boca do esgoto começam
a atirar, encurralando os cangaceiros. Os defensores dominam a situação
e não resta outra solução aos facínoras se não abandonar a cidade. A
ordem de retirada é dada por Sabino que puxando da pistola dá quatro
tiros para o alto. É o fim do ataque.
Não foi um combate longo; iniciou-se as quatro horas da tarde,
aproximadamente, sendo os últimos disparos dados por volta das cinco e
meia da mesma tarde. Lampião havia fugido, deixando estirado no chão o
Cangaceiro Colchete e dando por desaparecido o Jararaca, que depois
seria preso e \\\"justiçado\\\" em Mossoró. Mas com medo da revanche dos
bandidos, os defensores permaneceram de plantão toda a noite, só
descansando no outro dia, quando tiveram certeza que já não havia mais
perigo.
Quando lembramos esses fatos, ficamos pensando que tragédia poderia ter
acontecido se a cidade não houvesse sido esvaziada a tempo. Quantas
mortes poderiam ter havido se a população tivesse permanecido na mesma.
Só Deus pode saber.
Depois do acontecido, a população começou a voltar para casa. Foi outra
batalha para se conseguir transporte, juntar os parentes, desentocar os
objetos de valores que tinham ficado escondidos e tantas providências
mais, que só quem viveu o drama poderia contar.
13 de junho, dia de Santo Antônio. Um dia que ficou marcado para sempre
na história de Mossoró.
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